We zijn superblij om Sam te introduceren, onze nieuwe Sales Executive.
We gingen met hem om de tafel zitten om meer over hem te weten te komen en te horen waarom hij een bijdrage wil leveren aan de kunst- en cultuursector.
Hoi Sam. Kun je ons iets over jezelf vertellen en wat je deed voordat je bij CultureSuite kwam werken?
Tuurlijk! Ik kom oorspronkelijk uit het VK, maar ben naar Rotterdam verhuisd nadat ik door Covid mijn baan bij Placemaking kwijtgeraakt was. Het was een combinatie van de Brexit die eindelijk doorzette, een behoefte aan verandering om weer wat dopamine te krijgen, en een heerlijk jaar dat ik tijdens mijn studie in Nederland doorgebracht heb.
Daarna heb ik mijn ervaring in evenementenbeheer en -productie voortgezet bij een bruisend cultureel centrum in Rotterdam, waar gemeenschapsbetrokkenheid, het nachtleven en eten samenkomen. Ondanks de uitdagingen van de voortdurende lockdowns hebben we geprobeerd live-evenementen aan te passen aan de steeds veranderende sociale regels, maar uiteindelijk moesten we, net als velen, onze deuren sluiten.
Kort daarna nam ik een functie aan waarin ik leiding gaf aan de digitale transformatie in de logistieke sector, een branche die nogal terughoudend was om te veranderen. Dit was echt een ommezwaai: magazijnmanagers en chauffeurs overtuigen om pen en papier in te ruilen voor digitale tools. Het was fascinerend, vooral om te zien hoe sommige sectoren weigerden iets te veranderen dat al jaren op dezelfde manier werd gedaan! Maar laten we het zo zeggen: de logistieke sector, tja, die zit niet bepaald vol met discoballen en gordijntrekkers, toch? Uiteindelijk besefte ik dat ik het geweldig vond om verandering te stimuleren, vooral als die als disruptief wordt beschouwd.
Het was fascinerend om steeds weer dezelfde pijnpunten bij internationale bedrijven te horen, maar tegelijk te zien hoe terughoudend ze waren om af te stappen van traditionele werkwijzen. Maar natuurlijk trok mijn passie voor kunst en cultuur me altijd weer terug.
Wat heeft je ertoe aangezet om bij CultureSuite te gaan werken?
Als we even buiten beschouwing laten dat CultureSuite zich duidelijk richt op kunst- en cultuurinstellingen, dan is het opvallend dat de twee bureaus (After Digital en Peppered) die samen CultureSuite hebben opgericht, vroeger juist de traditionele aanpak van webdesign hanteerden – een aanpak die ze nu samen willen doorbreken. Het is een simpele maar krachtige verschuiving, en ik vind dat echt supergaaf!
Toen ik CultureSuite tegenkwam, ben ik ze flink gaan stalken – ik vond het geweldig om de verhalen te lezen, en ik vond het geweldig dat hun rol in de cultuurwereld veel verder gaat dan alleen het aanbieden van een simpele dienst – het is een platform voor het delen van kennis en innovatie binnen de gemeenschap. Ik moest er gewoon bij betrokken raken, ik moest weer eens tussen de discoballen en de gordijnen staan, en praten met gelijkgestemde collega’s in een sector die me na aan het hart ligt.
Het is ook een bitterzoete, spannende tijd om erbij te komen. Hoewel er nu al meer dan 100 culturele organisaties bijdragen aan het platform, is er nog steeds een groot deel van de sector dat niet weet dat er een andere aanpak bestaat.
Wat is je vroegste ervaring met kunst en cultuur? En hoe heeft die je gevormd tot wie je nu bent?
Ik ben opgegroeid in een gezin van gepassioneerde toneelspelers en hooligans, waar cultuur altijd hoog in het vaandel stond – of het nu ging om musicalvoorstellingen die mijn broers en zussen voor mijn grootouders regisseerden, of de energie van het elk weekend in het stadion zitten om Birmingham City te steunen (daar was het feestje wat minder uitbundig…)
Cultuur, in zijn eenvoudigste vorm, stond centraal in mijn leven. Het is een manier om contact te maken met anderen, iets zinvols te delen en plezier te hebben. Ik was al vanaf jonge leeftijd verslingerd aan live-ervaringen en voelde me aangetrokken tot het idee dat gelijkgestemden samenkomen vanuit een gedeelde identiteit.
Naarmate ik ouder werd en YouTube binnen handbereik had, werd mijn nieuwsgierigheid steeds groter: ik ontdekte muziek buiten de hitlijsten, dook in de diepe klanken van Detroit of northern soul en ontdekte de verhalen erachter. Ik voelde me vaak gefrustreerd als anderen de magie niet zagen die ik zag, of de opwinding die ik ervoer, en dat wakkerde mijn verlangen aan om ervaringen te creëren die dezelfde emoties opriepen als ik had.
Deze nieuwsgierigheid bracht me ertoe om Kunstmanagement te gaan studeren, aanvankelijk om live-evenementen te organiseren, maar ik realiseerde me al snel dat cultuur meer is dan alleen entertainment – het is een drijvende kracht achter vernieuwing, sociale verandering, verbinding binnen de gemeenschap en een fundamenteel mensenrecht. Bovendien moet je met zoveel dingen tegelijk jongleren en zijn er veel hindernissen te overwinnen om ervoor te zorgen dat kunst de gemeenschappen bereikt. Het was echt een eyeopener om me te verdiepen in cultuurbeleid, financiering en betrokkenheidsstrategieën om ervoor te zorgen dat iedereen vertegenwoordigd wordt.
Dit bracht me vanzelf bij placemaking, waar ik me heb gericht op het overbruggen van de kloof tussen gemeenschappen en cultuur. Ik heb er altijd van gehouden om mensen kansen te bieden om contact te maken, te delen en hun identiteit te vieren via de kunst, net zoals ik dat mijn hele leven heb meegemaakt.
Hoe zou je de sector willen helpen in je nieuwe functie?
Ik geef toe dat ik in het verleden de digitale behoeften van de culturele sector vaak over het hoofd zag, wat best ironisch is als je bedenkt dat veel van mijn eigen culturele interesses juist online zijn ontstaan. Maar mijn kijk op de zaak is veranderd, vooral tijdens de coronacrisis. Ik heb met eigen ogen gezien hoe krachtig digitale storytelling is om cultuur levend te houden en de verbinding met gemeenschappen te behouden.
Een website is je digitale thuisbasis, een belangrijke toegangspoort voor je publiek en een platform om aan hun behoeften te voldoen. Maar door de aard van onze sector kunnen websites complex zijn en regelmatig onderhoud nodig hebben. Dat betekent echter niet dat je afhankelijk moet zijn van dure, eenmalige updates of ondersteuning om gelijke tred te houden met je veranderende behoeften. De traditionele aanpak van voortdurend opnieuw bouwen en dingen in verval laten raken, is gewoonweg niet houdbaar voor onze sector. Zeker niet nu van culturele organisaties wordt verwacht dat ze hun website onderhouden in een onzekere economie.
Dus ik denk dat mijn doel nog steeds is om de kloof tussen gemeenschappen en cultuur te overbruggen, maar mijn focus is wel verschoven. Onze sector draait om kennisdelen en gemeenschap, en ik wil organisaties uitnodigen om een aanpak te kiezen die daarbij aansluit, zodat ze hun budgetten kunnen richten op hun publiek en basiscreatieve vrijheid hebben.
Wat doe je graag naast je werk bij CultureSuite?
YouTube heb ik nog steeds binnen handbereik, dus als ik even een paar minuten over heb, ga ik nog steeds digitaal op zoek naar nieuwe muziek! Maar daarnaast ben ik dol op eten en reizen – vooral reizen om lekker te eten. En mijn YouTube-ontdekkingen hebben daar zeker voor een goede soundtrack gezorgd. Ik probeer altijd nieuwe gerechten uit en organiseer van alles, van dumpling-avonden tot avonden met traditionele Engelse gerechten voor mijn Nederlandse vrienden (waarbij ik met trots een paar vooroordelen uit de weg ruim).
Ik hou ook echt van de eenvoud van een kleine wandeling, waarbij ik mijn fantasie de vrije loop laat – zowel in de stad als in de rustige natuur. Je komt zulke eenvoudige schoonheid en humor tegen, vooral als je kijkt naar hoe we met elkaar omgaan.
En natuurlijk besteed ik mijn vrije tijd nog steeds graag aan het ontdekken van het gevarieerde culturele aanbod dat steden te bieden hebben.
Wat is het interessantste (of het nu cool, willekeurig of iets anders is!) dat je ooit is overkomen?
Ik zou niet zeggen dat het ‘het meest’ interessant is, want ik ben hier nog niet helemaal klaar, maar het is zeker iets om te bewaren.
Vorig jaar was ik tijdens mijn verjaardag in Tokio en besloot ik wat vinyl te gaan snuffelen. Ik was vooral op zoek naar goedkope, obscure souvenirs om mee naar huis te nemen. Maar ik kwam dit geweldige ska-nummer tegen (ik heb er geen foto van gemaakt en kon het niet op YouTube vinden).
Nou, later die avond hadden we een plekje gereserveerd in een luisterbar waar we een paar dagen eerder al eens waren geweest. De eigenaar verzamelt al vinyl sinds hij een tiener was. Je kunt nummers aanvragen en dan gaat hij kijken of hij ze heeft (maar meestal weet hij het meteen). Toen ik binnenkwam, begon een bar vol willekeurige mensen overal confetti in de lucht te gooien en ‘Verrassing!’ te roepen, gevolgd door een keihard afspelend Japans verjaardagsliedje. Dit was allemaal een verrassing voor mijn partner, met wie ik op dat moment ook op reis was! We hadden dus op zijn zachtst gezegd een goede start!
Omdat we net vinyl hadden gekocht, dacht ik dat ik mijn nieuwe vondst aan hem zou geven om af te spelen, in plaats van het verzoek op papier te zetten. Om een lang verhaal kort te maken: er ontstond een behoorlijk groot misverstand en de eigenaar maakte een buiging en bedankte me voor mijn cadeau. Ik stond daar met een ongemakkelijke grijns, terwijl mijn partner zich in haar broek deed van het lachen en me eraan herinnerde dat er goed karma op me wacht.
Naarmate de avond vorderde en ik me bij mijn lot neerlegde, klonk een van mijn favoriete nummers: ‘Reasons to be Cheerful, Part 3’ van Ian Dury. Ik werd stilletjes verliefd op de Japanse cover, maakte er foto’s van om naar mijn vrienden thuis te sturen en wenste dat ik hem had.
Na meerdere cocktails en wat uiteindelijk uitmondde in een verjaardagsfeestje dat tot in de vroege uurtjes doorging, kwam de avond ten einde met knuffels en foto’s voordat we afscheid namen, en dat kleine Ska-vinyl was allang vergeten. Voordat ik de deur opende om weg te gaan, tikte dat goede karma me op de schouder, maakte een buiging en overhandigde me precies die Ian Dury-plaat! Blijkbaar komt goed karma in de vorm van een Japanse muziekkenner die dol is op whisky!
Absoluut de beste verjaardag tot nu toe en op zijn zachtst gezegd een prachtige ontmoeting.
Wil je deel uitmaken van CultureSuite ? Kijk dan op onze vacaturepagina om te zien welke vacatures we momenteel hebben.
