Wat betekent het om een gemeenschap van culturele instellingen te zijn die dezelfde websitepartner delen?
Op het eerste gezicht klinkt het misschien simpel: een groep culturele instellingen die hetzelfde platform gebruiken, ideeën uitwisselen en af en toe bij elkaar komen. Maar voor degenen die er middenin zitten – locaties, directeuren, marketingteams, kassamedewerkers en onze eigen ontwikkelaars – creëert het iets veel diepgaander.
Het is een levend netwerk waar de uitdaging van de ene locatie de doorbraak van de andere wordt. Waar ideeën sneller de ronde doen omdat vertrouwen makkelijker op te bouwen is tussen gelijkgestemde organisaties. Waar technologie zich niet in isolatie ontwikkelt, maar binnen de sector zelf, gevormd door de mensen die elke dag met de uitdagingen ervan te maken hebben.
Nu CultureSuite 25 jaar dienstverlening aan de kunst- en cultuursector viert, vieren we niet zomaar een mijlpaal. We vieren een manier van werken – een door de gemeenschap gedreven benadering van innovatie die de manier waarop de sector in digitale technologie investeert, opnieuw definieert.
Om te begrijpen hoe dit in de praktijk werkt, spraken we met een van onze trouwste voorstanders: Ruben Israël, adjunct-directeur van Theater De Maagd, wiens carrière al meer dan twee decennia verweven is met ons platform.
Innovatie in de culturele sector: waarom het anders is
In veel sectoren ontwerpen technologieleveranciers producten in gesloten omgevingen, waarbij ze zich laten leiden door marktprognoses, concurrentiedruk en flinke financiële prikkels. Ze hebben speciale R&D-budgetten, steun van investeerders en de vrijheid om uitgebreid te experimenteren, in de wetenschap dat succesvolle innovaties flinke financiële opbrengsten kunnen opleveren. In deze context is het bijblijven met technologische trends zowel een strategische prioriteit als een economische noodzaak.
De culturele sector werkt volgens heel andere dynamiek. Hier wordt innovatie zelden gedreven door financieel gewin. De budgetten zijn krap, financiering komt uit subsidies, overheidssteun of filantropie, en eventuele overschotten worden snel weer geïnvesteerd in programma’s of gemeenschapsinitiatieven. De teams zijn klein en digitale expertise is vaak schaars of wordt gecombineerd met andere taken. De ambitie om te innoveren is groot, maar de middelen zijn beperkt.
In deze omgeving hangt vooruitgang af van vertrouwen, het delen van kennis en het bundelen van middelen, waardoor innovatie vanuit de community niet alleen nuttig is, maar essentieel voor duurzame groei. CultureSuite omarmde deze noodzaak en maakte er de basis van voor het opbouwen van een community. Zoals Coen van der Poll, CEO van CultureSuite, het zegt: “Het mooie is dat er echte vrijheid is om samen verbeteringen te vinden: oplossingen worden niet opgelegd; ze komen voort uit gedeelde inzichten.”
Kijk maar eens hoe uitdagingen van specifieke locaties hebben geleid tot verbeteringen voor het hele platform. De behoefte van een klein theater aan betere donateursintegratie leidde tot CRM-verbeteringen die nu ook grote locaties ten goede komen. Het verzoek van een middelgrote locatie om flexibelere programmeringstools groeide uit tot functies die de manier waarop culturele instellingen complexe seizoenen beheren, hebben veranderd. Dit is wat 25 jaar gedeelde kennis heeft opgeleverd: een platform dat net zozeer door de gebruikers is gevormd als door onze ontwikkelaars.
Samen groeien met Theater De Maagd
Daarom bedoelen we, als we het over ‘community’ hebben, niet zomaar een lijst met klanten. We bedoelen een netwerk dat samen nadenkt, experimenteert en leert. Bij CultureSuite begint het bouwen van technologie met het opbouwen van relaties.
De meest waardevolle innovaties die we hebben ontwikkeld, zijn niet in onze kantoren ontstaan. Ze begonnen als vragen, frustraties en inspiratieflitsen van de mensen die dagelijks locaties runnen, en die vervolgens contact opnamen met ons team. Soms is het een praktische uitdaging die naar ons wordt gestuurd, andere keren een gedurfd ‘wat als?’ van iemand die graag wil experimenteren.
Er zijn maar weinig mensen die deze reis beter belichamen dan Ruben. Hij maakt al 21 jaar deel uit van de CultureSuite en heeft daarbij verschillende locaties, functies en golven van verandering in de culturele sector meegemaakt. Zijn carrière is een voortdurende dialoog tussen culturele visie en technische mogelijkheden: hij heeft zes theaters bij de CultureSuite gebracht, gedurfde ideeën zelf uitgeprobeerd en keer op keer bewezen dat innovatie in de cultuur zowel mogelijk als krachtig is.
“CultureSuite is de gouden standaard geworden voor culturele websites,” zegt Ruben. “Van integratiemogelijkheden tot ticketingsystemen: het biedt een complete oplossing die is opgebouwd op basis van 25 jaar ervaring in wat instellingen en hun publiek echt nodig hebben. Je hoeft niet helemaal vanaf nul te beginnen; het gaat erom je behoeften in kaart te brengen en samen te werken met een bekwaam team dat de sector door en door kent.”
Geen plaats voor saaie ideeën
Toen Ruben voor het eerst met ons platform begon te experimenteren, durfde hij het aan om dingen te proberen die nog niemand eerder had gedaan. Niet elk idee was een doorbraak, sommige waren gewoon speelse omwegen, maar ze waren allemaal de moeite waard om uit te proberen.
Soms betekende dat dat hij beproefde concepten van buiten de culturele sector moest lenen, zoals bioscoopabonnementen of sportschoollidmaatschappen, en die moest aanpassen voor zijn lokale publiek. Andere keren moest hij iets compleet nieuws bedenken. Hoe hij het ook aanpakte, zijn ideeën waren altijd geworteld in de gewoontes, interesses en ritmes van de mensen die in de zaal zitten.
In 2006 werkte Ruben samen met ons team aan de lancering van ‘Theatre Dating’, een functie die toeschouwers met elkaar in contact bracht op basis van hun voorkeuren voor voorstellingen. Destijds begon online daten net zijn stigma te verliezen, maar samen zagen we een kans die gebaseerd was op echte gegevens: een kwart van de huishoudens bestond uit alleenstaanden, en niemand gaat graag alleen naar voorstellingen. “Als twee mensen allebei enthousiast zijn over experimentele dans,” zegt Ruben met een grijns, “hebben ze al een gemeenschappelijke basis gevonden.”
Twee jaar later zette onze samenwerking weer een grote stap naar onbekend terrein. We sloegen de handen ineen om realtime feedback van het publiek over de voorstelling te verzamelen via sms-schermen in het theatercafé. “Sommige artiesten verstopten zich letterlijk voor het café,” herinnert Ruben zich. “De feedback was een beetje te eerlijk.”
In datzelfde jaar hebben we ook een algoritmische aanbevelingsengine ontwikkeld die de voorkeuren van bezoekers analyseerde om voorstellingen voor te stellen. Wat nu heel gewoon lijkt, was in 2008 baanbrekend.
Andere projecten combineerden strategisch denken met een vleugje ondeugendheid. Toen Ruben bij de Rotterdamse Schouwburg (nu Theater Rotterdam) werkte, hebben we samen de ‘Unlimited Small Theatre Card’ van € 125 gelanceerd, waarmee het publiek toegang kreeg tot alle kleine producties. Het werkte ongeveer net als een sportschoolabonnement. Iedereen schreef zich in januari in, en de theaters genoten het hele jaar door van een gestage stroom bezoekers, vaak van mensen die voorstellingen gingen bekijken waar ze anders misschien nooit aan gedacht zouden hebben.
En dan was er nog de legendarische ‘Sirene Sale’, perfect getimed met de maandelijkse sirenetests in Nederland. Elke eerste maandag om 12.00 uur organiseerde zijn team flash sales voor tickets voor mysterieuze voorstellingen met enorme kortingen. “Het was net alsof we een hightech-overval coördineerden,” lacht Ruben. “Behalve dan dat het helemaal legaal was en met veel meer voorstellingen.”
Echte innovatie ontstaat als je weet wie er in de zaal zit
Maar laat je niet misleiden door de speelse experimenten. Ruben weet precies wat theaters drijft: de bezoekers die elke avond binnenkomen. Door de jaren heen heeft hij uit eerste hand gezien hoe de 25-jarige ontwikkeling CultureSuitedat inzicht heeft ondersteund, waardoor hij de tools heeft gekregen om publieksinzichten om te zetten in strategische acties.
Daarom heeft Ruben in de loop van zijn carrière zes locaties bij de CultureSuite betrokken. Elke keer stelde hij ons team dezelfde instinctieve vragen: Hoe kunnen we vanaf hier verder groeien? Wat kunnen we hiermee doen?
“Ruben doet interessante dingen met onze modules”, zegt Coen. “Het is vooral mooi als hij ze op manieren gebruikt die we oorspronkelijk helemaal niet in gedachten hadden. Dat laat zien hoeveel veelzijdigheid en potentieel er in het platform zit. Hij was ook al vroeg betrokken bij onze eerste stappen op het gebied van data-onderzoek, en we putten nog steeds uit de inzichten van dat werk om het platform verder te ontwikkelen.”
Ruben werkt nu bij een regionaal theater in West-Brabant, genaamd De Maagd, dat ook deel uitmaakt van onze community. Ruben legt uit: “We proberen geen avant-gardistische grootmacht te zijn. We zijn een middelgroot theater dat precies weet wie we zijn en voor wie we er zijn. De meeste marketeers willen iedereen bereiken en schieten met een breed spervuur. Dat is idealistisch denken. De sleutel is je publiek kennen, en als je dat doet, kun je innoveren op manieren die voor hen echt belangrijk zijn.”
De langdurige samenwerkingen gaan door
Nu CultureSuite zijn volgende kwart eeuw ingaat, is Ruben al met zijn gedachten bij de toekomst. Hij staat te popelen om met ons team om de tafel te gaan zitten om nieuwe mogelijkheden op het gebied van automatisering en personalisatie te verkennen. “We moeten onze bezoekers een stap voor blijven”, zegt hij. “Ik wil graag data gebruiken om te voorspellen wat ze leuk zullen vinden, nog voordat ze dat zelf weten. Alle onderdelen zijn al aanwezig op het platform. Nu gaat het erom ze op nieuwe manieren samen te brengen.”
Terwijl ons team het jubileum viert, herinneren samenwerkingen met trouwe communityleden zoals Ruben ons eraan wat ons werk echt drijft. Zoals Coen zegt: “Wat we in 25 jaar hebben geleerd, is dat innovatie in de culturele sector niet alleen gaat over het bouwen van betere technologie, maar ook over het opbouwen van betere gemeenschappen.”
Het is juist deze langetermijnvisie die het verschil maakt. Als locaties weten dat hun ideeën worden gehoord, gerespecteerd en zorgvuldig uitgewerkt, hebben ze het vertrouwen om gedurfde visies te delen en mee te doen aan experimentele benaderingen. Zo openen ze de deur naar innovaties die ondenkbaar zouden zijn in relaties op kortere termijn.
Laten we samen innoveren
Het maakt niet uit in welke fase je je bevindt bij je zoektocht naar het perfecte webplatform of de ideale digitale marketingtool voor jouw locatie: wij helpen je de informatie te vinden die je nodig hebt om de juiste beslissing te nemen.
- Word lid van onze community van locaties en krijg insider-inzichten.
Ontdek hoe je het meeste uit Peppered kunt halen, doe inspiratie op bij andere locaties en draag bij aan de ontwikkelingsroadmap van Peppered.Bezoek CultureHub. - Wil je zien hoe Peppered werkt?
We zijn er trots op hoe makkelijk we het voor locaties maken om hun website te beheren. Daarom vertrouwen evenementenlocaties over de hele wereld op Peppered. Boek een persoonlijke demo. - Wil je met ons samenwerken?
Als je een technologieleverancier, ontwerpbureau of toeleverancier bent voor de kunst- en cultuursector, horen we graag van je. Neem hier contact met ons op. - Wil je meer weten over digitale tools voor evenementenlocaties?
Bekijk dan onze branche-inzichten en deskundig advies via onze artikelen, evenementen en webinars, op Spotify, ons YouTube-kanaal of door je aan te melden voor onze nieuwsbrief.
